Dua kapal kontena China masing-masing telah berlayar dari Pelabuhan Taicang dan Pelabuhan Rizhao, memilih Laluan Laut Utara Rusia ke Eropah untuk memendekkan pelayaran dan mengelakkan perairan berisiko. Kedua-dua kapal itu milik Xin Xin Shipping, yang telah beroperasi di laluan Artik sejak tahun lalu dan merancang untuk mengembangkan perniagaannya. Pada masa yang sama, beberapa kapal kontena Panamax dari Hong Kong Safetrans Line juga telah diluluskan untuk belayar di laluan ini.
Dua kapal kontena China masing-masing telah berlayar dari Pelabuhan Taicang dan Pelabuhan Rizhao dekat Shanghai, memulakan pelayaran baharu ke Artik, bertujuan membuka saluran pengangkutan antarabangsa yang lebih cekap. Kedua-dua kapal itu memilih untuk menggunakan Laluan Laut Utara Rusia sebagai jalan pintas yang menghubungkan pelabuhan China dengan destinasi Eropah. Langkah ini bukan sahaja mengelakkan kemungkinan perairan berisiko seperti Laut Merah, tetapi juga menghapuskan keperluan untuk melencong di sekitar Tanjung Harapan yang jauh, sekali gus memendekkan jarak pelayaran dengan ketara.
"Xin Xin Hai 1" adalah yang pertama berlepas pada 5 Julai, menyeberangi Selat Bering dan memasuki Laluan Laut Utara Artik. Kapal itu mempunyai berat 21,279 tan berat mati (DWT) dan mempunyai kapasiti 1220TEU. Memandangkan keadaan navigasi di perairan Artik, terutamanya di Laut Siberia Timur, adalah sangat teruk pada musim panas, walaupun kebanyakan ais laut telah cair, "Xin Xin Hai 1" dikawal oleh kapal pemecah ais berkuasa nuklear "Siberia" untuk memastikan pelayaran selamat.
Mengikut rapat, sebuah lagi kapal saudara "Xin Xin Hai 2" turut bertolak dari Pelabuhan Rizhao seminggu kemudian, pada pertengahan Julai, juga menuju ke Selat Bering dan mengembara di sepanjang laluan Artik. Kapal itu mempunyai berat mati sebanyak 29,008 tan dan dikendalikan oleh Talian Penghantaran Baharu Baharu yang sama seperti "Xin Xin Hai 1". NewNew Shipping telah mengendalikan laluan di Artik sejak musim panas lalu dan merancang untuk mengembangkan perniagaannya tahun ini, walaupun salah satu kapalnya ("NewNew Polar Bear") menimbulkan kontroversi tahun lalu berhubung kerosakan infrastruktur kapal selam Laut Baltik semasa pelayarannya.
Destinasi terakhir kedua-dua kapal itu ialah pelabuhan Arkhangelsk di barat laut Rusia, dan mereka kemudiannya akan pergi ke pelabuhan lain di Laut Baltik. Perlu diingat bahawa sebagai tambahan kepada kapal Xinxin Shipping, beberapa kapal kontena Panamax, seperti "Flying Fish 1", "SFT Turkey" dan "SFT Egypt", yang kesemuanya milik Talian Safetrans Hong Kong, juga telah diluluskan untuk belayar di sepanjang laluan ini, menjadi kapal pengangkutan kontena yang lebih besar yang boleh menyeberangi laluan Artik.
Talian Safetrans, yang didaftarkan di Hong Kong, memberi tumpuan kepada pengendalian laluan Rusia dan komited untuk mewujudkan saluran penghantaran semua air yang stabil dan cekap dari China ke St. Petersburg/Shilla untuk pelanggan. Selain itu, Safetrans juga telah mengembangkan laluan dari Mesir dan Turki ke St. Petersburg/Shilla untuk memenuhi pelbagai keperluan pelanggan.
Bagaimanapun, jika klasifikasi kelas ais yang sesuai tidak diperoleh, "SFT Turkey" dan "SFT Egypt" perlu menunggu sehingga selepas 1 Ogos untuk memulakan operasi.
Antara pengendali perkapalan kontena utama global, Maersk Denmark masih merupakan satu-satunya syarikat yang telah berjaya menamatkan pelayaran laluan Artik, dan "Venta Maersk"nya menyelesaikan pencapaian ini seawal Ogos 2018. Sebaliknya, walaupun terdapat kelebihan ekonomi dan geografi yang ketara laluan Artik, beberapa pengendali termasuk MSC, CMA CGM dan Happag Lloyd telah menyatakan secara terbuka bahawa mereka akan meninggalkan laluan Artik kerana pertimbangan alam sekitar. MSC mengulangi keputusan ini minggu lepas.
